Вряд ли кто-нибудь из специалистов сможет назвать точную дату возникновения рекламной вывески. Однако известно, что потребность в рекламе появилась, как только люди столкнулись с необходимостью обмена излишков товара и информировании об этом других. Кроме этого используя первые вывески, они предлагали не только товары, но и различные услуги. Текст таких сообщений был довольно примитивен, но уже тогда старались выполнять рекламу красочно, богато, обращаясь за помощью к дизайнерам и скульпторам.
В средних веках не все могли читать, поэтому вывески с рекламными сообщениями решили упростить. Ремесленники вывешивали над своими окнами предметы, которые указывали на сферу его деятельности. Например, мельник размещал мельничный жернов, а лекари выставляли на витрину различные баночки с мазями и снадобьями.
В России же первыми вывесками стали лубочные картинки, основной функцией которых была – развлекательная, и рекламные послания носили юмористический характер.
С возрождением в Европе культуры, науки, торговли увеличилось число качественных, красочных вывесок, которые все также были оформлены графически с минимальным количеством текста.
Изобретение в 50-х годах XV века Гуттенбергом печатного станка сделало очередной толчок в развитии рекламы. Так через 22 года появились рекламные листовки, которые чуть позже распространились по всей Европе. Далее возникла новая форма рекламы – афиша. Ею чаще всего пользовалась власть, чтоб анонсировать общественные мероприятия, кроме них ее активно применяли театры.
В дальнейшем особых изменений в развитии рекламных вывесок не происходило, лишь выросло количество рекламы, которая содержала текстовую информацию, соответственно вырос тираж печатной рекламы, на витринах магазинов владельцы старались разместить как можно больше товаров. Однако эти изменения не улучшили ее качество.
В начале 20 века реклама в России вышла на новый уровень, который больше всего наблюдался в крупных городах. В Петербурге начали появляться первые мастерские, которые специализируются на изготовлении рекламы, в число которой входят и рекламные вывески.