Все электростанции Украины, России и множества других стран объединены сегодня в энергетическую систему, являющуюся источником вырабатываемой для нужд народного хозяйства электрической энергии.
Для передачи и распределения полученной на электростанциях электроэнергии используются воздушные линии электропередачи, опоясавшие своими проводами практически всю страну. Для того чтобы уменьшить потери в процессе передачи электроэнергии в этих линиях используется очень высокое напряжение — десятки и даже сотни киловольт. Там где их нет, чаще всего используют дизельные электростанции.
Наиболее экономичным и удобным для передачи электроэнергии на большие расстояния оказался способ, предложенный русским учёным и инженером М.О. Доливо-Добровольским. Этот способ был представлен оригинальной системой трехфазного переменного тока, которая позволила передавать электроэнергию при помощи четырех проводов. Три провода этой системы использовались для прямой передачи фазных напряжений, а четвертый (нейтральный провод) – для организации обратной цепи тока для всех фаз.
Но, как всем известно, большинство промышленных и бытовых потребителей электроэнергии рассчитаны на более низкие, нежели напряжение в энергосистеме, величины. Поэтому возникла необходимость понизить это напряжение. Причём понижение это должно было осуществляться в два этапа.
Прежде всего, на понижающей подстанции, входящей в энергосистему, напряжение снижается до 6-10 киловольт. Последующее понижение напряжения осуществлялось уже на специальных трансформаторных подстанциях, после которых оно выражается знакомой всем нам величиной в 220-380 Вольт.
Напряжение между проводами трехфазной системы принято называть линейным напряжением (380 Вольт). Напряжение между каждым из фазных проводов и нейтралью называют фазным (220 Вольт).
Источниками электроэнергии на электростанциях являются трехфазные генераторы переменного тока. Они состоят, как правило, из трёх обмоток, симметрично расположенных по окружности статора генератора и вырабатывающих линейные напряжения. При этом напряжения эти сдвинуты относительно друга по фазе на угол, равный 120 градусам.